Lyndon Baines Johnson

Juramentado como presidente a la muerte de Kennedy, Lyndon Baines Johnson fue uno de los mandatarios más ambiciosos e idealistas en la historia del país. Trabajó sin descanso en la creación de su “Gran Sociedad”, una nación donde hubiera prosperidad y oportunidades gracias a los esfuerzos de un robusto gobierno federal. Legislador veterano y experto manipulador, Johnson utilizó sus destrezas para lograr que se aprobaran leyes que atendieran problemas tales como la pobreza, la educación y los derechos civiles. Sin embargo, su legado se deslució cuando aplicó un enfoque igualmente enérgico a su política exterior en Vietnam. Los esfuerzos de Johnson por combatir el comunismo en la región resultaron en la muerte de más de 58,000 estadounidenses y significaron el fin de su carrera política. Dado el bajísimo nivel de aprobación de su gestión, decidió no postularse para la reelección en 1968. No obstante, la guerra continuó siete años más.

Peter Hurd recibió el encargo de hacer el retrato oficial de Johnson para la Casa Blanca, pero cuando el presidente vio la obra terminada declaró que era “la cosa más fea que he visto jamás”. Hurd conservó el cuadro y lo donó a la National Portrait Gallery cuando la misma abrió en 1968. A cambio de la donación, el museo prometió no exponer el retrato hasta que el presidente dejara el cargo.