George Washington

Como figura política y militar, George Washington fue una fuerza unificadora durante los años formativos de la nación. Combatió en la Guerra Franco-Indígena y más tarde fue comandante en jefe del Ejército Continental en la Guerra de Independencia. Luego de su elección unánime como primer presidente de Estados Unidos, en 1789, instituyó el Tribunal Supremo y el gabinete, suprimió la Rebelión del Whisky y derrotó a la Confederación de los Grandes Lagos en la Guerra Indígena del Noroeste (y facilitó las posteriores negociaciones de paz con la alianza). Washington gozaba de enorme popularidad al final de su segundo término presidencial, pero rehusó postularse de nuevo, insistiendo en que Estados Unidos tenía que tomar las debidas precauciones para evitar los puestos hereditarios y las dictaduras.

En la composición de esta pintura, el estadounidense Gilbert Stuart, quien había trabajado en Inglaterra e Irlanda, siguió la tradición de los retratos oficiales europeos para representar el liderato militar y cívico de Washington. El artista incluye referencias directas a la recién formado nación de los Estados Unidos, y la pose en que muestra al presidente parece aludir al discurso de Washington ante el Congreso en diciembre de 1795. Stuart completó varias réplicas de la imagen, que se difundió rápidamente a través de grabados populares.