James Buchanan

El demócrata James “Old Buck” Buchanan llegó a la presidencia luego de ocupar varios otros puestos. Fue congresista y senador por Pensilvania y viajó extensamente como ministro de relaciones con Rusia (bajo el presidente Jackson), secretario de estado (bajo el presidente Polk) y ministro de relaciones con Gran Bretaña (bajo el presidente Pierce). Lamentablemente, su experiencia diplomática en el extranjero no le sirvió de mucho en el ámbito nacional.

Dos días después de su toma de posesión en 1857, el Tribunal Supremo dictaminó, en el caso de Dred Scott, que los afroamericanos nunca podrían ser ciudadanos de EE.UU. y que el gobierno federal no podía prohibir la esclavitud en ningún territorio. Buchanan propuso admitir a Kansas en la Unión como estado esclavista, pero fracasó ante el clamor de los norteños antiesclavistas.

Luego de la estrecha victoria del republicano Abraham Lincoln en la elección federal de 1860, Buchanan hizo poco por evitar la secesión de los primeros siete estados sureños. La Guerra Civil estalló el 12 de abril de 1861, a pocas semanas de finalizar su presidencia.