James K. Polk

La vida y la carrera de James K. Polk reflejan el desplazamiento del país hacia el oeste. Su infancia siguió la ruta de la frontera desde su natal Carolina del Norte hasta Tennessee. Después de graduarse de la Universidad de Carolina del Norte regresó a Tennessee para comenzar su carrera como abogado en la legislatura estatal. Al igual que la mayoría de los estadounidenses del siglo XIX, Polk estaba a favor de la expansión hacia el oeste y creía que el destino de los colonos era extenderse por toda Norteamérica. Como presidente, adquirió más de un millón de millas cuadradas de territorio para Estados Unidos, en parte fomentando la Guerra de Estados Unidos y México. Polk fue uno de los presidentes de mayor impacto en la historia del país: la vasta expansión territorial puso sobre el tapete el futuro de la esclavitud, asunto que generó conflictos que culminarían en la Guerra Civil. De carácter resuelto y diligente, Polk asumió la presidencia con una agenda limitada, la cumplió en su totalidad y, tal como lo planeó, dejó el cargo después de un solo término.