William McKinley

Al igual que otros presidentes electos después de la Guerra Civil, William McKinley había servido en el ejército de la Unión, donde ascendió de soldado raso a mayor. Luego pasó de la Cámara de Representantes a gobernador de Ohio y por último a presidente. En las elecciones de 1896 derrotó de manera apabullante al demócrata populista William Jennings Bryan, con lo cual cimentó la plataforma conservadora, pro negocios, del Partido Republicano. La Guerra Hispano-Estadounidense, que duró de abril a agosto de 1898, se inició con el pretexto de liberar a Cuba. Esta guerra orientó gran parte de la política exterior de McKinley y como resultado de ella Estados Unidos adquirió los territorios de Guam, Filipinas, Hawái y Puerto Rico, con lo cual la joven nación se perfiló como incipiente potencia mundial.

Después de su reelección en 1900, McKinley fue asesinado por un anarquista en la Exposición Panamericana de 1901 en Búfalo, Nueva York —una prueba más de la agitación política y social que plagó la década de 1890—. A McKinley se le recuerda por su paciencia y bondad, y por la devoción hacia su esposa, Ida, que padecía de epilepsia y había sufrido la pérdida de dos hijas pequeñas.